Litauen är ett av de tre baltiska länderna och ligger utmed Östersjöns östkust. Landet är det sydligaste av de tre baltiska länderna och är till ytan den största av dem. Litauen har en ganska kort kustremsa utmed Östersjön och breder ut sig österut. Närmaste grannar är Ryssland, Polen, Vitryssland och Lettland. Det ryska området som gränsar mot Litauen är en enklav utmed Östersjön söder om Litauen. Om man ser till Europas faktiska geografi, finner man världsdelens mittpunkt mitt i Litauen.
Det bor knappt 3,5 miljoner invånare i landet. 80 % av invånarna är litauer, 10 % utgörs av ryssar och 10 % är polacker.
I Litauen talar man litauiska, ett språk närbesläktat med lettiskan. Religionen är katolsk och det har haft en mycket stor betydelse för den litauiska kulturen. Man använder sig av myntslaget litauiska litas.
Invånare och natur i Litauen
Huvudstaden heter Vilnius och där bor drygt en halv miljon människor. Vilnius ligger i landets östra delar. Staden kallades en gång i tiden för Litauens Jerusalem då den sedan medeltiden hyst en stor judisk befolkning som länge drev ett lärdomscentrum. Som mest utgjorde judarna nästan 40 % av stadens invånare. Bara ett fåtal överlevde andra världskriget.
Litauen är till största delen ett låglänt land klädd av stora skogar. Det finns många sjöar i området. Skogarna är till övervägande delen barrskog men även blandskog förekommer. Kusten har många långa sandstränder som lockar till bad. Klimatet utmed kusten är ganska fuktigt och milt för att övergå till ett lite skarpare inlandsklimat inåt land med kallare vintrar och varma somrar.
Litauen – kulturliv i landet
Den litauiska kulturen är präglad av närheten till det starkt katolska Polen och landet hyser en stark nationalkänsla som överlevde tiden under Sovjetunionen. Folkkulturen är särpräglad och det finns ett rikt kulturliv inom arkitektur, måleri och konsthantverk. Det finns också en stolt tradition med folksånger som kallas dainos.
Under medeltiden var Litauen en stormakt vars område sträckte sig till Svarta Havet. Själva republiken Litauen bildades första gången efter första världskriget. Men friheten varade bara till 1930-talet då Sovjets trupper gick in i landet. Landet blev åter fritt när Sovjetunionen föll 1990.
Under hela ockupationen var motståndet inom landet mot Sovjetunionen stort och det har upprätthållit landets starka folksjäl. Många intellektuella flydde dock, men kom tillbaka i och med självständighetsförklaringen och då demokrati infördes. Idag är landet en del av den Europeiska Unionen och man samarbetar även i NATO.