Svalbard är en ögrupp i Arktis, området runt jordpolens norra pol och ligger bara 100 mil från Nordpolen. Svalbard inbegriper fyra huvudöar och ungefär 150 mindre öar. Landområdet är 62 000 kvadratkilometer stort. Det finns inga andra grannar än det omgivande Norra Ishavet.
De flesta av Svalbards invånare bor i huvudstaden Longyearbyen på huvudön Spetsbergen. Longyearbyen är världens nordligaste stad och har trots sin litenhet ett väl utvecklat samhällssystem och en egen flygplats. Staden grundades i början av 1900-talet av en amerikansk kolbrytare. Longyearbyen förstördes under andra världskriget, men byggdes upp igen. Här finns nästan all service öarna har att erbjuda.
Övriga områden som är bebodda är Barentsburg med 500 invånare, Ny-Ålesund med 500 boende, Sveagruva som är ett norskt forskningscenter med 40 invånare och Hornsund som är en polsk forskningsstation med 8 boende.
Naturen på Svalbard
Naturen på Svalbard består av 60 % glaciärer och är bergigt. Högsta punkten reser sig 1717 meter över havet. Bara knappt 7 % har någon växtlighet alls. Den största andelen växter finner man i de inre fjordarna av Spetsbergen. Permafrost råder över alla öarnas mark. Trots det karga landskapet blomstrar ängarna på sommaren i alla de sköns färger. Överallt gör sig havet påmint och klipporna mot havet ger fantastiska vyer.
Bland de större däggdjuren finner man isbjörnar, renar och fjällrävar. Valross och ett antal olika sälarter simmar utmed kusterna. Vitvalen är inte en helt ovanlig syn om man spanar ut över havet. Fågellivet är intensivt sommartid då många arter häckar på klipporna mot havet.
Svalbard – Historia och klimat
Svalbard är en självstyrande enhet under norskt styre alltsedan 1920. Svalbard är faktiskt inte en demokrati utan området leds av en av den norska regeringen tillsatt sysselman, en person som är både landshövding och polischef, som styr och råder på öarna. I Longyearbyen finns en lokal församling som är folkvald.
Man får flytta till Svalbard om man kommer från något land som godkänt Norges suveränitet över området, men det sociala skyddsnätet är begränsat. Förr fanns det mest män på öarna men numera bor en ökad befolkning av kvinnor och barn på Svalbard. Det finns ingen omsättningsskatt alls på öarna, men transporterna kostar en hel del istället. Alla uttagna skatter på Svalbard stannar på öarna och handel med Norge räknas som export.
Klimatet på Svalbard är arktiskt men mildras av Golfströmmen. Medeltemperaturen på vintern är som värst runt 14 minusgrader och på sommaren är det som mest 6 grader i medeltemperatur. Men sommaren kan även erbjuda 20 – 30 plusgrader under längre perioder. På vintern går solen aldrig upp på sommaren lyser den över den karga och vackra naturen dygnet runt. Vägarna är få och man tar sig runt med båt, snöskoter eller flyg.