Belize är ett centralamerikanskt land utmed den östra kusten mot Karibiska havet. Landet gränsar mot Guatemala och Mexiko. Det bor drygt 300 000 invånare i Belize. Knappt hälften av befolkningen tillhör etniska gruppen mestiser som är en blandning mellan spanska och indianska folk, en fjärdedel är kreoler och 10 % av invånarantalet utgörs av mayafolk.
Det officiella språket är engelska men de flesta talar spanska. Kreol och mayadialekter är också vanliga i landet. Den övervägande delen av befolkningen tillhör en kristen kyrka.
Huvudstaden Belmopan ligger nästan mitt i landet utmed Belizefloden, 8 mil från kusten. Belmopan blev huvudstad efter att en orkan förstört merparten av den gamla huvudstaden Belize City i början på 1960-talet. Det mesta av arkitekturen är av modern art.
Belizes natur och klimat
De norra delarna av landet består av ett lågland med stora öppna ytor, täta skogar och träskområden. Ca 60 % av Belizes markyta är täckt av skog. I de södra delarna av landet finns en bergskedja som utgör en del av Mayabergen. Högsta punkten i landet är Doyle’s Delight som reser sig 1 124 meter över havet. Drygt 3 % av landets yta är odlingsbar. Nästan tre fjärdedelar av ytan är skyddad av myndigheterna tack vare det rika djur- och växtlivet.
Utanför kusten finns ett långt korallrev med över 400 korallöar. Det är det näst största korallrevet efter Stora Barriärrevet i världen. Här finns en unik undervattensflora och ett enormt djurliv. Revet lockar också en mängd turister. Klimatet i Belize är tropiskt vilket innebär värme och en hög luftfuktighet året runt. Vädret störs av orkanrisk mellan juni och november.
Belize – historia och kultur
Belize var en gång en del av mayafolkets imperium och tros ha varit imperiets centrum. Det finns många historiska ruiner kvar från den tiden. Under 1600- och 1700-talet togs landet över av européer. Först ingick området i det spanska imperiet, sedan blev territoriet brittiskt. Landet hette under kolonialtiden Brittiska Honduras. Självständigheten kom så sent som år 1981.
Belize är idag en demokrati. Den viktigaste inkomsten för landets invånare är turismen. Många lever också på fisket och jordbruk, där man främst odlar citrusfrukter, bananer och socker. Då man funnit olja i området kommer numera även en del intäkter från oljeexporten. Valutan är Belizedollar.
Kulturen är en blandning mellan många olika kulturyttringar. Arvet från mayaindianerna gör sig påmint överallt, liksom det spanska och engelska styret. Kolonialtiden märks inte minst i arkitekturen. Även de kreolska inslagen i kulturen är mycket stora.