Guatemala ligger i Centralamerika och har kust både mot Stilla Havet och Hondurasbukten i Karibiska havet. Norr om Guatemala ligger Mexiko och Belize. I sydöst gränsar landet mot Honduras och El Salvador.
Det bor ungefär 13 miljoner invånare i Guatemala. Knappt två tredjedelar av invånarna är européer eller mestiser, det vill säga en blandning mellan etniskt spanska och etniskt indianska folk. Det finns även grupper av olika indianfolk som k’iche, kaqchikel och mam i landet. De flesta invånare tillhör den romersk-katolska kyrkan, även om det finns de som tror på den lokala mayareligionen i landet. Totalt används 23 olika indianska språk i området, och det officiella språket är spanska.
Huvudstaden Ciudad de Guatemala, även kallad Guatemala City, rymmer upp till 5 miljoner invånare. Siffran är dock mycket osäker. Staden är den största i Centralamerika. Där Guatemala City idag ligger har det legat en stad i över 9 000 år. Delar av ruinerna från den staden, som var en mayastad vid namn Kaminaljuyu, har skyddats och grävts ut.
Guatemalas natur och klimat
Landskapet i Guatemala är mestadels bergigt och utgörs av Sierra Madre.. Det finns en mängd vulkaner i landet och högsta punkten är vulkanen Tajumulco som reser sig 4 211 meter över havet. Det finns även mindre områden med öppna slätter. Knappt 14 % av landets yta är uppodlad och denna mark återfinns i de södra delarna av Guatemala. I de norra delarna finner man också en del regnskog. Området går under namnet Peten och är ett låglänt område.
Klimatet i Guatemala är tropiskt. Det betyder genomgående varmt till mycket varmt väder och en hög luftfuktighet. Vädret är mildare på de mer höglänta delarna av landet.
Guatemala – historia, ekonomi ock kultur
Före européernas intåg i Guatemala beboddes området av mayafolket och ingick i en högtstående civilisation. Under 1500-talet kom spanjorerna till området och skapade en spansk koloni. År 1821 blev landet självständigt. Under senare delen av 1900-talet har militärer och civila regeringar avlöst varandra och landet har var mycket politiskt oroligt. Ett gerillakrig pågick i mer än 36 år. På grund av oroligheterna försattes många i flykt och många civila dödades. Idag råder viss politisk stabilitet.
Ekonomin i landet är byggd på olja och nickel. Man har även export av träslag och fisk. Vattenkraften är betydande. De flesta invånare livnär sig inom jordbruket. Kaffe, socker och bananer är de viktigaste exportvarorna från jordbrukssektorn. Landets ekonomi har förbättrats en hel del sedan 1900-talets oroligheter och inbördeskrig. Valutan är quetzal.
Kulturen i Guatemala är en blandning mellan mayakulturen och det spanska inflytandet under kolonialtiden. I storstäderna finner man även ett stort tyskt inflytande. I Guatemala finns en mängd kulturhistoriska sevärdheter från mayaimperiets dagar.