Hawaii är en av USA:s femtio delstater och ligger i det nordöstra Oceanien i de centrala delarna Stilla Havet. Hawaii består av flera hundra öar och det finns åtta huvudöar: Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lãnai, Kaho’olawe, Maui och Hawaii. Ön Hawaii är den största och kallas för den stora ön. Öarna ligger mycket ensligt belägna.
Det bor knappt 1,3 miljoner invånare på Hawaii. De flesta bor på ön Oahu. Man talar engelska och hawaiianska på öarna, men pidgin är också vanligt. Pidgin är en blandning mellan kreolska och engelska. 56 % av invånarna är asiater, ungefär en fjärdedel består av polynesisk ursprungsbefolkning och de etniska vita utgör drygt 40 % av befolkningen. Religionen är extremt blandad bland befolkningen. Kristendomen är en av de större men utgörs inte mer är 29 % av befolkningen.
Statens huvudstad är Honolulu. Det är områdets största stad och rymmer 371 000 invånare. Staden är belägen utmed Oahus södra kust, men ofta räknar man in hela ön i stadsområdet.
Hawaii – öar med vulkaniskt ursprung
Hawaiiöarna är av vulkaniskt ursprung och ligger som ett pärlband i havet. Högsta punkten är Mauna Kea som reser sig 4 205 meter över havet. Mauna Kea är en vulkan som utgör en del av ön Hawaii. På toppen råder tundran och det kommer ibland snöfall. Då berget startar på havets botten är det i verkligheten högre som berg betraktat än Mount Everest.
Naturen är en grönskande djungel med täta skogar. Då Hawaii ligger helt isolerat från omvärlden finns det bara växter, djur och fåglar som kunnat komma över de stora haven med vinden eller med vattnet, alternativt kunnat flyga själva. En stor mängd av arterna här är endemiska och många av dem tyvärr utrotningshotade. Kusterna utgörs till stora delar av vackra vita sandstränder med vajande palmer. Utanför öarna finns en mängd korallrev med ett fantastiskt marint liv. Här trivs badare, surfare och dykare i de varma azurblåa vattnen.
Hawaii – Historia och kultur
De första att komma till ögruppen var upptäcktsresande polynesier som landsteg här på 300-talet e Kr. År 1778 landade första europén i form av James Cook på ön. År 1795 skapades ett kungadöme på öarna av ursprungsbefolkningen och 1893 blev området en republik. År 1898 blev området ett amerikanskt territorium. År 1959 blev Hawaii USA:s 50:e delstat.
Hawaii har en god ekonomi, till stora delar tack vare en omfattande turism. Främst är det andra nordamerikaner som besöker området. Man odlar även kaffe, nötter, ananas och sockerrör på ön. Valutan är amerikanska dollar.
Då landet varit isolerat länge har en helt egen variant av den polynesiska kulturen utvecklats på öarna, en kultur som underhålls varsamt och som är eftertraktad hos turisterna. Även det stora asiatiska inslaget i befolkningen sätter sina spår inom kulturlivet. Hawaii njuter av ett tropiskt klimat som mildras av passadvindar som passerar ögruppen. Varje ö har sitt speciella klimat. Orkaner kan förekomma.