Irak är ett land i Mellanöstern i sydvästra Asien. Landet har en liten kustremsa mot Persiska viken. I övrigt gränsar landet till länderna Kuwait i sydöst, Saudiarabien i söder, Jordanien och Syrien i väster, Turkiet i norr och Iran i öster.
Det bor drygt 30 miljoner invånare i Irak. 78 % av invånarna är araber och 60 % av dessa är shiamuslimer medan 18 % av dem tillhör den sunnimuslimska tron. Nästan en femtedel av landets befolkning är kurder. De bor företrädesvis i de norra delarna av landet. De officiella språken är arabiska och kurdiska.
I huvudstaden Bagdad bor det nästan 6 miljoner invånare. På grund av krig och oroligheter på senare tid är siffran något osäker. Bagdad ligger mitt i landet utmed floden Tigris och kallas även av landets invånare för fridens boning. Staden är landets ekonomiska och finansiella centrum. Bagdad är också en kulturell huvudstad och har under många år fungerat som en huvudstad åt hela det arabiska kulturlivet.
Floder i Irak
Genom Irak rinner de stora och viktiga floderna Eufrat och Tigris. Dessa rinner ut i Persiska viken. Området runt floderna är bördigt, men strax utanför flodområdena tar sand, öken och torka vid.
De västra delarna av landet utgörs av ett stort ökenområde. I de norra delarna av landet finns flera bergskedjor. Det högsta berget, som ligger i den norra delen av Irak, är Rawanduz som reser sig 3 658 meter över havet.
Irak – Historia och kultur
Irak är en brittisk konstruktion som utgörs av tre olika provinser. Fram till 2003 var landet en enpartistat med Saddam Hussein som enväldig härskare. 2003 invaderades landet av företrädesvis amerikanska och brittiska styrkor som störtade regimen. År 2005 hölls de första demokratiska valen i landet, men landet är fortfarande oroligt. Den absolut viktigaste inkomsten för Irak är landets oljeutvinning. Valutan är irakisk dinar.
Det område som idag är Irak är det område som en av de första civilisationerna i världen kom till. Här finns flera av UNESCO:s världsarv. De historiska städerna Babylon, Ur, Hatra och Qal’at Sherqat (Ashur) är några av dem.
Dagens kultur baseras på den muslimska tron, men inte i lika stor utsträckning som t ex i grannländerna Iran och Saudiarabien. Klimatet i Irak är till stora delar ett ökenklimat. Vintrarna är kalla och torra. Somrarna är varma till heta. I de norra delarna av landet är vintrarna bistra och snöfall är vanligt.