Irland är en självständig republik som upptar den största delen av ön Irland. Ön Irland är den västliga av de öar som utgör brittiska öarna i Nordatlanten. Nordöstra delen av ön, Nordirland, tillhör Storbritannien. Närmaste granne är de brittiska länderna.
Det bor knappt 4,6 miljoner människor på Irland och de flesta är av keltiskt ursprung. Nästan en tredjedel av invånarna bor i huvudstaden Dublin. Dublin är en hamnstad utmed landets östra kust, den kust som vetter mot Wales.
De officiella språken är engelska och iriska. Iriska är ett keltiskt språk som hotats av utdöende, men man försöker nu återupprätta språkets status. Den romersk-katolska kyrkan har en mycket starkt ställning på Irland och påverkar vardagsliv såväl som politik.
Natur och historia i Irland
Irlands natur är magiskt vacker. Ön kallas ibland för den gröna ön och utgörs mestadels av ett grönt men trädlöst böljande och kulligt landskap. Landet består även av en mängd våtmarker och sjöar. I den västra delen av landet finner man en del berg och här kan bergen torna upp sig över tusen meter över havet. Den högsta punkten är Carrantouhill. På hedarna kännetecknas landskapet av hagmarker omgärdade av skyddande häckar. Det finns knappt någon skog att tala om på Irland.
Irlands historia är en våldsam historia med få vinnare. Befolkningen har varit hårt ansatt och många irländare emigrerade under hungeråren på 1800-talet till USA, vilket decimerade befolkningen. Numera är dock Irland en av de starkaste ekonomierna i Europa med en mycket väl utvecklad industrisektor och världens näst högsta BNP, tätt efter Luxemburg.
Irland – Kultur och klimat
Kulturen i Irland är stark tack vare det historiska arvet. Nationalkänslan är hög och man håller verkligen traditionerna levande. Musiken spelar en stor roll i irländarnas vardagsliv. Många invånare utövar musik aktivt och flera band har nått internationell toppstatus, inte minst U2, som är ett bra exempel på modern irländsk musik med starka politiska texter. Man har också en mycket stolt berättartradition i landet. Matlagningen innebär enklare kötträtter och då mestadels fårkött och kålrötter och man dricker gärna ett gott öl till måltiderna, helst Guiness.
Irland är medlem av Europeiska Unionen. Till skillnad från grannländerna i Storbritannien har Irland valt att vara med i EMU-samarbetet. Det betyder att den nuvarande valutan är Euro.
Klimatet på ön är milt året runt tack vare det omgivande havet. Vindar blåser på från havet året om. Det blir sällan minusgrader på vintern och på sommaren klättrar temperaturen bara över 20 grader de allra varmaste dagarna. Det regnar en hel del, hela 270 dagar om året, vilket inte avskräcker de många turisterna som årligen njuter av den gröna ön.