Israel är ett litet land beläget i den västra kanten av Mellanöstern med en storlek ungefär som Småland. Till väster vetter Israel mot Medelhavet. Landet har gräns mot Egypten, Libanon, Syrien och Jordanien.
Det bor drygt 7 miljoner invånare i Israel. I Israel säger man att man både är ett land och ett folk. Landet utgörs av immigranter av alla de slag. Befolkningen ökar stadigt och har sjufaldigats sedan grundandet. 77 % av befolkningen är judar. De har flyttat hit från alla världens hörn och många av dem kommer från det forna Sovjetunionen. En femtedel av landets befolkning är araber.
Judendomen är den absolut största religionen i landet, följt av islam. De officiella språken är hebreiska och arabiska. Hebreiskan genomgick en stark modernisering under 1900-talet för att passa dagens samhälle och folk. Engelska är vanligt förekommande i de större hamnstäderna. Huvudstaden Jerusalem ligger i ett bergsområde nästan mitt i landet. Där bor det ungefär 675 000 invånare. Den har varit huvudstad för det judiska folket i över 3000 år. Idag är det en folkrik stad, delad i två delar, den ena palestinsk, den andra judisk.
Naturen i Israel
Andra viktiga städer är Tel Aviv och Haifa, som ligger utmed Israels kust mot Medelhavet. Tel Aviv är det internationella handelscentrat och grundades så sent som 1909. Här ligger också de flesta konsulat. FN ser Tel Aviv som Israels huvudstad.
Landet är avlångt med en lång kuststräcka med vidsträckta sandstränder mot Medelhavet i väster. På den bredaste punkten är Israel 13,4 mil bred. Naturen är mycket variationsrik. Totalt är hälften av ytan helt obrukbar och består av bergöknar. I de norra delarna finns dock en hel del grönska och skogar. 1/3 av marken är täckt av skog. I söder finner man den bördiga Jordandalen och Döda Havet med dess sälta. Vid Döda Havet hittar man Israels och hela världens lägsta punkt, belägen 400 meter under vattenytan.
Israel – Historia och kultur
Den israeliska staten som den ser ut idag grundades efter Andra Världskriget år 1948. Idag drivs landet som en ren demokrati. Det sociala skyddsnätet är väl utbyggt. Landets främsta inkomstkälla är teknologisk industri. Jordbruket lider av vattenbrist. Solenergin är en industri på frammarsch och turismen är en allt viktigare näring. Valutan i landet är shekel.
Den israeliska kulturen är väl förankrad inom den judiska kulturtraditionen och mycket sofistikerad. Den blir än mer spännande med tanke på alla de immigranter som tagit med sig de egna kulturarven från respektive forna hemland. Israel är per definition ett land där det gamla möter det nya i en intressant blandning.
Klimatet i Israel är ganska typiskt för ett land runt Medelhavet. Solen skiner mycket och ofta. Mellan november och april faller ibland regn. Det regnar mer utmed kusterna och knappast alls vid Döda Havet. Kommunikationsnätet är väl utbyggt i de största delarna av landet.