Kazakstan är ett asiatiskt land och utmed Kaspiska havets kust. En del av Kazakstan ligger inom Europa. Landets närmaste grannar är Ryssland, Kina, Kirgizistan, Uzbekistan och Turkmenistan. Landet är 2,7 miljoner kvadratkilometer stort, vilket är nästan lika stort som hela Västeuropa. Därmed är Kazakstan till ytan världens 9:e största land.
Trots den enorma ytan på landet bor det inte mer än 15 miljoner invånare i Kazakstan. Landet var från början ett område med nomadstammar. Under Sovjettiden var övervägande delen av invånarna ryssar, men många av dem flyttade tillbaka till Ryssland när Kazakstan blev en självständig stat. Numera utgörs en knapp majoritet av khazaker, ett muslimskt turkfolk och utöver denna grupp finns över 100 etniska grupper representerade i landet. Det officiella språket är kazakiska, men oftast använder man ryska, även inom myndigheterna. Islam är den största och den rysk-ortodoxa är den näst största religionen i landet.
Astana, tidigare kallad Akmola, är landets huvudstad. Det bor drygt 300 000 människor i staden. Staden ligger i landets nordöstra del. Staden Alma-Ata, Almaty, var den gamla huvudstaden fram till 1997. Almaty är fortfarande landets största stad och det bor 1,2 miljoner invånare i staden. Staden ligger vackert i södra delen av landet med snöklädda bergen i bakgrunden.
Kazakstans natur
Naturen består till stora delar av en öppen stäpp täckt med gräs och sand och stora delar av landet ligger under havsnivån. I östra delarna av landet finner man Altajfjällen. En del av landet användes till kärnvapenprover och avfallsdumpning under Sovjettiden, vilket gör att landet har ett stort miljöproblem ärvt från den tiden. I sydväst ligger högsta punkten i landet, Khan Tengri, som mäter hela 7 010 meter inklusive den glaciär som täcker toppen.
I den södra delen av Kazakstan ligger Aralsjön, en saltsjö som nu nästan försvunnit. Från att en gång ha varit en av världens största sjöar har människans vattenavledning för att försörja jordbruket med vatten lett till att 70 % av ytan försvunnit. I öster finner man Balkalsjön, landets största sjö.
Kazakstan – historia, ekonomi och kultur
År 1991 blev Kazakstan åter en självständig republik efter att ha varit en del av Sovjetunionen från år 1936. Landet styrs som en demokratisk republik, men i praktiken är presidenten mer eller mindre tillsatt på livstid.
Den ekonomiska utvecklingen sedan självständighetsförklaringen har varit mycket stor, främst tack vare oljefyndigheter. En stor del av befolkningen arbetar inom jordbruket. Turismen växer sig allt starkare tack vare en storslagen natur. Valutan är tenge.
Kulturellt sett lever nomadlivets traditioner vidare och resultatet av de olika etniska gruppernas tradition är en smältdegel som man delvis kan uppleva genom det varierade köket. Klimatet är kontinentalt. Vintrarna är kalla och somrarna är varma.