Laos är ett östasiatiskt land. Det ligger på Malackahalvön helt omgivet av sina grannländer Myanmar (Burma), Thailand, Vietnam, Kambodja och Kina.
Det bor drygt 6,6 miljoner invånare i Laos. Bland dessa finns över 48 etniska minoriteter representerade. Lao lum, låglandsfolket är den vanligaste etniska gruppen. Buddhismen är den största tron men på flera håll lever animismen, andetron, kvar. För många människor lever dessa åskådningar sida vid sida. Man tror helt enkelt på både och.
Det officiella språket är lao. Huvudstaden heter Vietiane och rymmer 700 000 invånare. Den ligger utmed Mekonfloden i den södra delen av landet.
Laos floder och skogar
Trots att Laos inte har någon egen kust har den ändå goda vattenförbindelser. Många stora floder korsar området, bland annat den stora och viktiga Mekongfloden som också utgör Laos gräns mot Thailand. Runt Mekongfloden bor hälften av Laos invånare och här finns också en storslagen och ganska orörd natur och små fiskebyar. De övriga delarna av landet kännetecknas av berg och höglandsplatåer. Högsta punkten är Phou Bia som reser sig 2 817 meter över havet.
Nästan hälften av Laos yta består av täta monsunskogar. Laos hette förr Lan Xang, vilket betyder landet med miljoner elefanter. Det finns tyvärr inte så många elefanter kvar längre, men de kan ses med lite tur. Andra djur som kan ses i skogarna är gibbonapan, tiger, leopard, björn och tapir. Landet satsar alltmer på att skydda den unika flora och fauna som finns kvar.
Laos – historia, ekonomi och klimat
Laos styrs socialistiskt. Under 1900-talet har det funnits en hel del politiska oroligheter och stridigheter i landet. Ett kommunistiskt styre övertog landet på 1970-talet vilket gjorde att många laoiter flydde landet. Över 80 % av alla laoiter bor i andra länder. Ekonomin är under liberalisering. Valutan är kip.
De flesta laoiter livnär sig på jordbruk och skogsbruk och landet är svagt industrialiserat. Laos anses av FN som ett av världens minst utvecklade länder. Kulturen är buddhistiskt och animistisk inspirerad och är unik i sitt slag. Den har också fått inspiration från det franska och det vietnamesiska, vilket väl visar sig i den laoitiska matkonsten.
Klimatet är starkt påverkat av monsunerna, subtropiskt och kan delas in i tre olika årstider. . Mellan november och februari är vädret svalt och torrt. Mellan februari och maj är det hett men fortfarande torrt. Från maj till november drar monsunerna in över landet och ger riklig nederbörd. Vägnätet är på grund av den otillgängliga geografin dåligt utbyggd utanför området för Mekongfloden.