Madeira är en ögrupp som ligger cirka 40 mil nordväst om Kanarieöarna och 70 mil väster om den afrikanska kusten i Atlanten på ungefär samma bredgrad som Casablanca i Marocko. Till Portugal är det ungefär 100 mil. Huvudön heter liksom staten Madeira. De tre andra stora öarna är Porto Santo, Ilhas Desertas och Ilhas Selvagens. Till det kommer en mängd mindre öar.
Det bor ungefär 300 000 invånare i Madeira. Befolkningen bor på två utav öarna, Porto Santo och Madeira. Språket är portugisiska. Invånarna i landet består till största delen av etniska portugiser. På huvudön Madeira ligger huvudstaden Funchal. Det är den enda större staden i området och bebos av ungefär 150 000 invånare.
Ön Maderia är vulkanisk och reser sig brant ur havet. Ön går även under namnet den flytande trädgården tack vare den stora blomsterprakten som finns på ön. Det mesta av ön är uppodlat, förutom bergsområdena och en liten del skog. En del av skogen är med på UNESCO:s världsarvslista. Högsta punkten är Pico Ruivo som reser sig 1 862 meter över havet.
Maderias historia
Madeira upptäcktes av fenicierna på 1200-talet. På 1400-talet tog Portugal öarna i besittning. Det fanns då ingen ursprungsbefolkning på ön. De första bosättarna kom således från Portugal. Slavar från Afrika fördes hit för att få igång sockerproduktion.
Det mesta av den skog som täckte Madeira brändes och plantager växte fram. Självstyret på Madeira startade år 1910. Sedan 1976 är Madeira en självstyrande enhet men under portugisisk flagg. Man har dock ett eget parlament och egna val. Men man får inte gå emot den portugisiska lagen.
Madeira – kultur och klimat
Befolkningen livnär sig i stort sett på jordbruket, vinproduktion och turismen. Av dessa är turismen den mest inkomstbringande och många kommer hit för klimatets och de fina strändernas skull. Valutan är euro.
På många sätt är kulturen kopplad till Portugal. Men man har utvecklat en helt egen variant av denna och fått en unik Madeirakultur som uppskattas av många besökare. Madeiravinet är en mycket populär produkt i hela världen. Nationalsporten är fotboll och man har med två lag i den portugisiska ligan.
Klimatet på Madeira är milt och behagligt och klassas som oceaniskt subtropiskt. Tack vare golfströmmen är vädret jämnt året om och håller sig runt ett tjugotal plusgrader i genomsnitt. Vägnätet har byggts ut på senare tid, liksom flygförbindelserna.