Maldiverna är en ögrupp 50 mil sydväst om Indiens sydspets. Ögruppen består av 26 korallatoller och där finns 1190 öar. 200 av dem är bebodda. Öarna sträcker sig bara metrar från havets yta, vilket gör landet till världens mest låglänta land.
Det bor drygt 300 000 invånare på de 200 bebodda öarna. De flesta är sinhaleser eller dravidianer. Det finns en större grupp araber och afrikaner i landet. Hela befolkningen tillhör den sunnimuslimska tron. Det officiella språket är dhivehi, ett språk som är av indoariskt ursprung. Andraspråket engelska blir alltmer betydelsefullt i handelsförbindelser och i skolorna. Maldiverna styrs som demokrati. Valutan är rufiya.
Huvudstaden Malé rymmer knappt 65 000 invånare. Den ligger på huvudön som bär samma namn som staden. Det är också landets enda riktiga stad. Hela ön är fylld av bebyggelse och kan knappt bli mycket större än vad den är.
Stränder och korallrev
Maldiverna består av tropiska låglänta korallatoller med kustband av vajande palmer och kritvita stränder. I inlandet växer tropisk vegetation. Utanför öarna ligger korallreven som ett pärlband. Dessa skyddar inte bara stränderna från vågor utan dess fantastisk djur- och växtliv lockar dykare från hela världen.
Fisket är en traditionellt viktig näring som fortfarande sysselsätter en mängd invånare. Jordmånen är ganska fattig och man odlar mest bananer, bambu, vin och palmer. Huvudfödan är ris och till festliga tillfällen äter man företrädesvis fisk och skaldjur.
Maldiverna – paradiset på jorden
Det närliggande Indien har påverkat det maldiviska kulturlivet. Det sociala livet bygger på ett system som liknar Indiens kastsystem.
Landet livnär sig numera främst på en intensiv turistström som besöker landet för dess klara vatten och fantastiska flora och faunas skull. Ögruppen jämförs med det sista paradiset på jorden. Trots att turismen är mycket viktig för landet har man infört starka restriktioner för turismen för att skydda den unika och fragila miljön som utgör öarna. Många öar får inte besökas utan tillstånd. De många turister som kommer till landet bor i särskilda turistområden och ursprungsbefolkningen uppmuntras inte att beblanda sig med turisterna.
Klimatet är tropiskt och det är varmt och behagligt året runt. December till april är högsäsong då det sällan regnar under den tiden. Mellan maj och november kan regn driva in över öarna.