Mali ligger inne på Nordvästafrikas kontinent. Det har ingen egen kust utan är helt omgiven av sina grannländer. Dessa grannländer är Mauretanien och Guinea i väster, Algeriet i norr, Niger i öst och Burkina Faso i söder. Mali är till ytan det största landet i Västafrika.
Det bor över 10 miljoner invånare i Mali. De flesta bor i landets södra delar. De största etniska grupperna är mandefolk, peul och voltaiska folkslag. Många av invånarna är flerspråkiga. Det officiella språket är franska. De allra flesta tillhör den muslimska tron.
Hälften av Malis invånare är analfabeter. Huvudstaden Bamako grundades av fransmännen och ligger utmed floden Niger. Det finns en bit över 1 miljon invånare i staden. Den legendariska staden Timbuktu ligger inom landets gränser. Staden har fått symbolisera en exotisk plats och sägnen gick förr om dess enorma rikedomar.
Malis natur och klimat
Huvuddelen av det land som ingår i Mali är öppna ytor med savann, stäpp eller öken. Öknen är en del av Sahara och återfinns i de norra delarna av landet. Längre söderut börjar savannen och här håller man med fördel boskap. I de södra delarna finns lite skog. Knappt 6 % av Malis totala yta utgörs av skog. Mindre än 2 % av landet är brukbart och den finns företrädesvis i den södra regionen. Högsta punkten i landet är Hombori Tondo som reser sig 1 155 meter över havsytan. I de södra delarna finns flera floder som går genom landskapet. De största är Niger, Banifloden och Senegalfloden.
Klimatet i Mali är mycket varmt och torrt. Det finns subtropiska områden i söder. Norra Mali har ett ökenklimat. Vägnätet är mycket svagt utbyggt i de norra delarna av landet.
Mali – historia och kultur
Mali är ett gammalt område för de karavaner som färdades genom norra Afrika. Det var då en knutpunkt för karavanerna och ingick i det stora Maliriket. Under kolonialtiden gick Mali under namnet Franska Sudan. Landet blev självständigt år 1960. Sedan 1990-talet är landet demokratiskt styrt och respekten för mänskliga rättigheter har förbättrats avsevärt.
Mali är ett av världens fattigare länder. Många hinder återstår för att få en väl fungerande ekonomi. 70 % av befolkningen lever under fattigdomsstrecket. En tiondel av befolkningen lever som nomader. Resten arbetar främst inom jordbruket och fiskenäringen. Bomull är den största exportvaran. Valutan är CFA-franc, en valuta som många andra afrikanska länder också använder sig av.
Mali är rik på kulturhistoriska och dagens kultur lever mångt och mycket på de traditioner som finns inom nomadstammarna. Dilemmasagorna, sagor som slutar med en fråga och där man tillsammans kommer fram till svaret är mycket populära i Mali, liksom i resten av Västafrika.