Nederländska Antillerna är en grupp av fem öar i Karibien. Öarna är belägna strax norr om Venezuela i de södra delarna av Karibiska havet. Öarna består av Curaçao, Bonaire, Saba, Sint Eustatius och Sint Marteen (endast den södra delen). Geografiskt sett inbegrips även ön Aruba i ögruppen, men de ingår inte i den politiska definitionen Nederländska Antillerna.
Det bor runt 225 000 invånare på öarna. De flesta har afrikanskt ursprung. Det finns även latinamerikaner, indier och etniska européer i området. De flest tillhör den romersk-katolska kyrkan. Det officiella språket är nederländska.
Huvudstaden Willemstad ligger på ön Curaçao. Här bor ungefär 125 000 invånare och arkitekturen är, speciellt i hamnen, mycket holländsk och pittoresk. Willemstad är en mycket öppen ort och många gayturister söker sig till staden, något som uppmuntras av staten till skillnad från många andra områden i Karibien.
Naturen i Nederländska Antillerna
Nederländska Antillerna består av två ögrupper. Leeward Antilles utgörs av Bonaire och Curaçao. Rent geografiskt ingår även Aruba i gruppen, men den styrs som en egen enhet. En stor del av kusterna på öarna består av vidsträckta sandstränder med vajande palmer. Utanför öarna finns korallrev som lockar en mängd dykare till området.
Bonaire har mestadels gjort sig känd för sina fina dykvatten som omger ön. Korallreven börjar redan 6 meter utanför ön. Många turister kommer hit för att se rockor, barracudor och den gröna muränan. På Bonaire finns en stor nationalpark. Ön är ganska oförstörd. Curaçao består till vissa delar av kalkstensklippor. Man finner flera grottor i klippformationerna med stalaktiter. Windward Antilles utgörs av Saba, Sint Maarten och Sint Eustatius. Dessa har ett vulkaniskt ursprung och inlandet består av berg och dalar. Högsta punkten är Mount Scenery som reser sig 862 meter över havet och som ligger på ön Saba. Saba är täckt av skogar och utmed kusten finns mangrovebälten. Sint Eustatius är också bergigt med en stor krater i mitten. Sint Maarten är den södra delen av St. Martin. Den norra delen är frankt territorium. Här växer torra skogar och den nederländska delen av ön är mycket tätbefolkad.
Nederländska Antillerna – Historia och kultur
De första invånarna på öarna var indianfolk från Venezuela. År 1499 landade spanjorer på öarna och de samt holländarna bråkade om vem som skulle ha makten över ön. Nederländerna avgick med segern och de skapade ett centrum för slavhandel på öarna. Idag är Nederländska Antillerna en egen nation men skyddas under holländska kronan. Nationen står utanför den Europeiska Unionen och styrs genom ett demokratiskt system. Planen är att Nederländska Antillerna ska bli helt självständiga men agendan för när detta ska ske är ännu inte klart.
Kulturen är en blandning mellan holländskt och afrikanskt. Den holländska arkitekturen dominerar. Den nordamerikanska kulturen slår igenom tack vare turistströmmarna. Färg, festivaler och musik är viktiga kulturyttringar. Nederländska Antillerna har en god ekonomi. Turism och finansiella tjänster ger området stora inkomster. På Curaçao ligger dessutom ett enormt oljeraffinaderi som sysselsätter en rad människor. Valutan är antilliska gulden.
Klimatet på Nederländska Antillerna är tropiskt med en medeltemperatur om ungefär 27 grader.