Palau är en nation som utgör den västra delen av ögruppen Karolinerna i Stilla Havet. Öarna är belägna sydöst om Filippinerna, väster om Mikronesien och norr om Guinea.
Det bor drygt 21 000 invånare i Palau. Nästan tre fjärdedelar av dessa anses som palauer, ett folk som egentligen är en blandning av malajiska och melanesiska etniciteter. Det finns även filippiner, kineser och andra asiater samt en liten del karolinier i området. Drygt en tredjedel av befolkningen tillhör den romersk-katolska kyrkan, en fjärdedel är protestanter och nästan en tiondel av befolkningen tillhör en lokal religion. Det officiella språket är palauiska och engelska. På de olika öarna finns även olika lokala språk som är officiella.
Huvudstaden Melekeok ligger på ön Babeldaobs östra kust och har inte mer än 300 invånare. Palaus största stad är före detta huvudstaden Koror som utgör flera öar i Palau och som har 14 000 invånare. Koror är landets kommersiella och finansiella centrum.
Palaus natur
De öar som ingår i nationen Palau är låglänta. Flera av öarna är av vulkaniskt ursprung. Den största ön i området är Babeldaob som upptar mer än två tredjedelar av landets totala yta. Högsta punkten ligger på Babeldaob och är Mount Ngerchelchuus som knappast är något berg utan snarare en höjd om 242 meter över havsytan.
En del av de vulkaniska öarna är uppodlade och totalt är 9 % av markytan i Palau jordbruksmark. Resten av marken består till stora delar av regnskog. Andra öar är låga korallatoller. Dessa erbjuder fantastiska sandstränder, vajande palmer och ett riktigt paradisiskt utseende. Utanför öarna finns korallrev med ett fantastiskt marint djur- och växtliv.
Palau – historia, ekonomi och klimat
Flera olika folk från Asien, Australien och Polynesien har under årtusendens gång kommit hit till Palau. Första kontakten med européerna kom år 1543. Området tillhörde först Spanien, sedan Tyskland, för att före andra världskriget tillhöra Japan. Efter andra världskriget låg Palau under FN:s kontroll. År 1978 röstade invånarna i Palau för att få bli en oberoende stat. 1986 godkändes detta men den officiella självständigheten kom först år 1994. Det gör landet till ett av de yngsta i världen.
Invånarna i Palau får sina inkomster från turistnäringen, jordbruket och fiskeindustrin. Man är beroende av bidrag från USA för att få budgeten att gå ihop. Landet har i övrigt en stabil ekonomi och den ekonomiska standarden är ganska god för området. Valutan är amerikanska dollar.
Klimatet på Palau är tropiskt. Det är varmt och fuktigt året om. Mellan maj och november råder regnperiod i området. Mellan juni och november kan tyfoner orsaka oreda i området.