Panama är det sydligaste av de centralamerikanska länderna. Nationen är mycket avlång och sträcker sig från Costa Rica i väster till den sydamerikanska staten Colombia i öst. Söder om Panama ligger Stilla havet och norr om landet finns Karibiska havet.
Det bor 3,3 miljoner invånare i Panama. Nästan tre fjärdedelar av invånare är mestiser, det vill säga ett blandfolk mellan indiska stammar och spanjorer. 14 % är indianer och knappt 10 % utgörs av etniskt vita européer. Religionen är nästan enkom kristen och den romersk-katolska kyrkan har de flesta anhängarna i landet, ca 85 %. Det officiella språket är spanska och många invånare är tvåspråkiga.
Huvudstaden Panama City har drygt 1 miljon invånare, och ligger vid Panamakanalens inlopp. Staden är viktig internationell stad för handel och finanser. Staden grundades i början av 1500-talet som utgångspunkt för erövringar i området och som hamn för silver- och guldhandeln.
Panamas natur och klimat
Då Panamas territorium är en bred och smal sträcka av land består en hel del av landskapet av låglänt kustland. Inlandet består av vulkaner och av två bergsområden, ett på den västra sidan och ett på den östra. Båda har formats av kontinentalplattornas förflyttningar. Den högsta punkten i landet är vulkanen Baru i de västra delarna av Panama som är 3 475 meter hög. Mitt i Panama finner man Panamakanalen. Den går från Karibiska havet via landets största sjö Lago Gal�n söderut till Panamabukten. Näst största sjön Lago Bayano ligger öster om Panamakanalen. Kusterna består av många skyddade vikar och näs och många långa sandstränder bjuder turisterna på bad och vajande palmer. Det går även flera floder igenom landet. På gränsen mellan Panama och Colombia växer regnskogen tät och tung.
Klimatet i Panama är tropiskt. Det är varmt och fuktigt och det är ofta molnigt. Maj till och med januari betyder regnperiod och den torra perioden är kort och varar bara mellan januari och maj.
Panama – historia, ekonomi och kultur
Sju indianstammar räknas till ursprungsbefolkningen i området. Under 1500-talet kom de första spanjorerna och landet blev en spansk koloni. År 1821 bildade området union med andra centralamerikanska länder samt Colombia och efter att denna union fortsatte man att vara en del av Colombia. Panama blev självständigt år 1903 då man grävde den viktiga kommunikationsleden Panamakanalen. I samma veva kom man överens med USA om att USA hade exklusiv rätt till området i och runt Panamakanalen. Området skulle sedan lämnas över till Panama.
Panama styrdes fram till 1989 av diktatorn Manuel Noriega. Han avsattes med hjälp av USA och 1999 fick Panama Panamakanalen. Ekonomiskt sett betyder Panamakanalen en hel del inkomster. Andra viktiga inkomster är koppar, mahogny, räkor, turism och vattenkraft och inte minst är de finansiella tjänsternas inkomstbringande. Man är något av ett skatteparadis. Just nu bygger man ut Panamakanalen ytterligare.
Inkomstskillnaderna i landet är stora. Valutan är balboa, men amerikanska dollar fungerar fint de med. Kulturellt sett vårdar man arvet från de indianstammar som levt här och vars ättlingar fortsätter att bebo området. Det koloniala arvet från Spanien samt den USA-vänliga atmosfären har påverkat kulturen i området.