Puerto Rico är en ögrupp i östra Karibien och en del av de Stora Antillerna. Till ögruppen hör huvudön Puerto Rico, öarna Vieques, Culebra och Mona samt en mängd mindre öar och rev. Närmaste grannar är Dominikanska Republiken i väster och Virgin Islands i öster. Det bor nästan 4 miljoner invånare i Puerto Rico. 80 % av invånarna har spanskt ursprung. Den afrikanska befolkningen utgör 8 % av det totala invånarantalet och det finns mindre grupper av indianer, asiater och blandfolk i området. Religionen är i huvudsak romersk-katolsk. De officiella språken är spanska och engelska.
Huvudstaden San Juan ligger utmed ön Puerto Ricos nordöstra kust. Här bor drygt 430 000 invånare. Staden grundades av spanjorerna under 1500-talets början. Idag är San Juan även Puerto Ricos viktigaste hamnstad
Huvudön Puerto Rico har ett vulkaniskt ursprung och är mycket bergig. Högsta toppen Cerro de Punta ligger på huvudöns mitt och reser sig 1 339 meter över havet. I de norra delarna planar landskapet ut.
Naturen i Puerto Rico
En liten del av ytan är odlingsbar och återfinns i de norra delarna av Puerto Rico. Totalt är 4 % av den totala markytan uppodlad. I de norra delarna finner man även en hel del regnskog. De södra delarna av området är torrare. Det går flera åar och floder genom området. Kusterna erbjuder en mängd långsträckta sandstränder i alla väderstreck.
Djur- och växtlivet är rikt i Puerto Rico, särskilt i regnskogarna på huvudön Puerto Rico. Det finns en mängd endemiska växter, djur och fåglar som bara lever här på öarna. Flera av dem är utrotningshotade och man skyddar habitaten genom att skapa naturreservat.
Puerto Rico – Historia och kultur
Puerto Rico blev en spansk koloni år 1500. Under den tiden utrotades de ursprungliga invånarna indianerna och många afrikanska slavar forslades hit för att arbeta på plantagerna. Under spansk-amerikanska kriget förlorade Spanien Puerto Rico till USA år 1917. År 1952 fick landet en egen konstitution. Puerto Rico är idag ett självständigt territorium som hör till USA.
Det finns få naturtillgångar på ön. Man letar efter olja i området. Däremot är Puerto Rico ett strategiskt område i fartygsleden som går till Panamakanalen. På ön finns också många naturliga hamnar lämpliga för att angöras med stora fartyg. Dessutom har man byggt upp en diversifierad ekonomi och många amerikanska företag har satsat på Puerto Rico. Turismen är en viktig inkomstkälla liksom djurhållningen. Valutan är amerikanska dollar.
Puerto Ricos kultur är en blandning mellan det afrikanska, det indianska och det spanska kulturarvet. Under senare tid har den nordamerikanska livsstilen starkt påverkat såväl kulturliv som matlagning och vardagsliv. Musiken är mycket viktig för befolkningen och baseball är nationalsport i landet. Klimatet i Puerto Rico är tropiskt. Orkaner kan förekomma under regnperioden som råder mellan juni och november. Medeltemperaturen ligger runt 30 grader.