Tonga är ett land i de södra delarna av Stilla havet och består av 169 olika öar. Öarna är belägna öster om Fiji, söder om Samoa och väster om Franska Polynesien.
Det bor knappt 120 000 invånare i Tonga. De bebor 39 av de 169 öarna i området. De flesta är av europeiskt eller polynesiskt ursprung och nästan alla tillhör någon kristen församling. De officiella språken är tonganska och engelska.
Huvudstaden Nuku’alofa ligger på huvudön Tongatapu i ögruppen med samma namn. Här bor drygt 22 000 invånare och här ligger det kungliga slottet.
Tongas natur
Det finns fyra ögrupper i landet: Tongatapu, Vava’u, Ha’apai, Niuas och Minervareven. Öarna som ingår i Tonga är skapade av korallrev som tryckts upp till ytan av vulkaner. Vissa av öarna är bergiga och det finns en aktiv vulkan vid namn Fonuafo’ou som kan få utbrott. Den högsta punkten finns på ön Kao och är 1 033 meter hög. Marken på Tongaöarna är mycket bördig och stora delar av området är täckt av regnskog. I skogarna finns en mängd olika arter av växter och djur. En femtedel av landytan är uppodlad och skogen är hotad av att man bryter mer mark för odlingarna.
Stränderna på huvudön Tongatapu lockar kanske inte så mycket till sol och bad då kusterna sluttar brant ner mot havet. Men det gör många av de mindre öarnas stränder som består av vita och mjuka sandstränder. Utanför öarna ligger en mängd korallrev med ett fantastiskt marint djur- och växtliv, ett liv som dock är hotat.
Tonga – historia, ekonomi och kultur
Polynesier började bosätta sig i området för ungefär 4 000 år sedan. Cook var den första europén att landa här år 1773. Trots att det kom européer hit kom Tonga aldrig att bli någon koloni på det sätt som de andra öarna i Oceanien blev. Istället samlades de olika öarna under samma nationella paraply år 1845 och blev då en monarki. År 1900 blev området ett brittiskt protektorat med stort självstyre och man lät landet bli självständigt igen år 1970, även då som monarki. Tonga är den enda helt självständiga monarkin i Oceanien. Kungamakten är stor.
Till landets inkomstkällor hör kopra, pumpaodlingar och turism. Fiske är också en viktig källa till försörjning och man får även en del bistånd från andra länder. Valutan är pa’anga.
Kulturen i Tonga är numera mer färgad av nationer som Nya Zeeland, USA och Australien än andra polynesiska öar som Fiji och Samoa. Man kan klart märka blandningen mellan det tonganska traditionella och det västerländska inflytandet. Nationalsporten är rugby. Klimatet på Tongaöarna är tropiskt. Passadvindar som sveper över området mildrar den annars ganska höga temperaturen. Luftfuktigheten är hög. Cykloner kan förekomma mellan november och april månad. Man tar sig lättast runt landet med båt.