Vanuatu är en ögrupp och en nation i södra Stilla havet. Ögruppen består av fyra större och 79 mindre öar. Ögruppen ligger norr om Nya Kaledonien, väster om Fiji och sydöst om Salomonöarna.
Det bor drygt 217 000 invånare i Vanuatu. Öborna består av en blandning mellan en mängd olika folkgrupper som invandrat till området de senaste tusen åren och kallas för ni-vanuater. Det finns en mängd olika religioner som praktiseras på Vanuatu. Till de större samfunden räknas den presbyterianska kyrkan, den anglikanska kyrkan, den romersk-katolska kyrkan och sjundedagsadventisterna. De officiella språken är bislama, engelska och franska. Det finns även över 113 lokala språk i bruk i landet.
Huvudstaden Port Vila ligger på Efaté, en av de större öarna i de södra delarna av Vanuatu. Här bor knappt 30 000 invånare.
Öarna i Vanuatu
De flesta öar är sprungna ur havet av massiva vulkanutbrott och är bergiga till karaktären. Högsta punkten i området är Tabwemasana som reser sig 1 877 meter över havet och ligger på den största ön i Vanuatu som heter Espiritu Santo.
Det finns flera ännu aktiva vulkaner på öarna. En stor del av ytan på öarna är skogsbeklädda. Utmed kusterna finns smala låglänta områden. Bara knappt 2 % av markytan är uppodlad.
Vanuatu – Historia och kultur
Under de senaste tre tusen åren har det kommit en mängd olika sjöfarande folk till Vanuatu. Under 1600-talet landsteg även de första européerna på öarna. Under 1800-talet blev området känt som Nya Hybriderna under det franska och brittiska styret. De två länderna styrde tillsammans området mellan 1906 och fram tills landet fick sin självständighet år 1980.
Till naturtillgångarna hör mangan, hårda träslag och fisket. De flesta invånare försörjer sig på ett litet men relativt effektivt jordbruk där man håller en hel del boskap och odlar kokosnötter, kakao, kaffe och frukt. Fisket är också av avgörande ekonomisk betydelse. Man erbjuder även finansiella tjänster inom segmentet offshore. Turismen är en växande näring. Valutan är vatu.
Vanuatus kultur är egentligen en mosaik av kulturer. Isoleringen på öarna har gjort att varje ö har en helt egen unik kultur. Då kulturen varit skriftlös är berättelser, sånger och musiken mycket viktiga för invånarna. Den animistiska tron gör sig påmind överallt. Klimatet på Vanuatu är tropiskt. Temperaturen och luftfuktigheten är hög året om. Värmen mildras stora delar av året av de passadvindar som sveper in över ögruppen. November till april råder regnperiod vilket betyder lätta regnskurar. Mellan december och april finns det risk för tyfoner i området.