Västsahara är ett område delvis ockuperat av Marocko som ligger utmed Nordafrikas västra kust. Landet gränsar till Marocko i norr, Algeriet i öster och Mauretanien i söder. Västra delen av Västsahara utgörs av Atlantkusten.
Det bor drygt 400 000 invånare i Västsahara. De flesta invånare stammar från de olika nomadstammar som funnits i området i årtusenden och som nu blivit bofasta. En majoritet av befolkningen sitter i flyktingläger i de östra delarna av landet eller i flyktingområden i grannlandet Algeriet. De flesta invånare är sunnimuslimer.
Språken som talas är arabiska och spanska. Den inofficiella huvudstaden är Al-Ayun. Staden rymmer drygt 180 000 invånare och ligger i Saharaöknen en bit in i landet.
Västsaharas natur och klimat
Västsahara består till största delen, som namnet antyder, av en del av Saharaöknen. Öknen är för det mesta ganska platt och stenig. Den högsta punkten i landet är på en höjd av 463 meter över havsytan. Djur- och växtlivet är mycket sparsamt i området. Bara 0,2 % av områdets yta är brukbart.
Det råder ökenklimat i Västsahara. Regnet kommer sällan och väta syns ofta i form av dimma eller dagg. Under vinter- och sommarmånaderna drar scirocco- och harmattanvinden in över landet, en vind som är het, sandig och torr.
Västsahara – historia och politik
Västsahara hette under den europeiska kolonialtiden Spanska Sahara. Markområdet ritades upp med hjälp av en linjal. Enligt FN är Västsahara Afrikas sista kvarvarande koloni. Sedan 1975 ockuperar/besitter nämligen Marocko området. År 1991 kom områdets representanter och Marocko överens om att en folkomröstning huruvida området skulle bli självständigt eller tillhöra Marocko skulle ske. Omröstningen har ej genomförts.
Landet genomskärs av en gigantisk mur som är byggd av de marockanska myndigheterna för att hindra frihetssträvarna Polisaro från att störa landet. Västsahara har erkänts av 80 stater som en självständig nation, bland annat länderna inom Afrikanska Unionen (där Marocko inte är medlem). Det finns inget land som erkänt Marockos rätt till Västsahara. Polisaro har en egen regering i exil, men landet styrs rent praktiskt av Marockanska myndigheterna. Västsahara är ett fattigt område.
Ekonomin i Västsahara bygger på djurhållning där växtligheten är som störst och på fiske i Atlanten. Det finns framför allt fosfatfyndigheter och järnmalm i området och man letar efter olja. Marocko kontrollerar all handel. Valutan är marockansk dirham.